土家族人口570万余人，主要分布在湖南省湘西土家族苗族自治州、湖北省恩施土家族苗族自治州以及四川省和重庆市。

    土家族自称“毕兹卡”，意为“本地人”。早在两千年前，土家族先民就定居于湘西、鄂西一带地区。土家族人民和各族人民一道，为开发我国的湘西、鄂西山区作出了巨大贡献。新中国成立后，先后建立了2个自治州和9个自治县，土家族人民享受到了当家作主的民族平等权利。

    土家族人民勤劳勇敢，富有光荣的革命斗争传统。明朝嘉庆年间，湘西土家族苗族官兵数千人被调赴东南沿海参加抗击倭寇入侵,获得王江泾大捷，被誉为“东南战功第一”。鸦片战争中，土家族爱国将领陈连升及其子陈举鹏镇守沙角炮台，英勇抗击英军入侵，父子壮烈殉国。1928-1935年间，土家族人民在贺龙、任弼时的领导下，为创建湘鄂西、湘鄂川黔革命根据地作出了重大牺牲和卓越贡献。

    土家族文化艺术绚丽多彩。“西兰卡普”和“摆手舞”被称为土家旎人民的艺术之花。“西藉卡普”又名“土家织锦”，是土家族民间的传统工艺，以其色彩斑斓、织工精巧而闻名于世。“摆手舞”是土家族广泛流行的一种民间舞蹈，舞姿洒脱,风格粗犷，深受群众喜爱。“打溜子”是土家族特有的民间器乐演奏，用四件打击和吹奏乐器能演奏二百多套曲牌，被誉为“土家族的交响乐”。

    土家族最隆重的传统节日是“社巴”节和“赶年”节。社巴节在“岁正月”举行，从农历正月初三到初七，人们穿着节日盛装，欢聚在摆手堂前，举行盛大的摆手舞会，祭祀祖先，祈祖先,祈祝丰年。“赶年”节俗称过“赶年”，即赶在农历正月初一的前一天过年，大年为腊月二十九，小年为腊月二十八，场面同样隆重热烈，充满祥和欢乐。土家族群众崇拜祖先，信仰多神。有本民族的语言，土家语属汉藏语系藏缅语族中的一种独立语言，无本民族文字，通用汉文。