☆ 端砚

    一、端砚的历史始于初唐，一千多年来，基本上继统不绝。

    二、端溪砚石采自众多坑洞。不同坑洞的石材各有特色，亦表现为名目繁多的石品花纹，例如石眼、鱼脑冻、蕉叶白、火捺、青花等。

    三、端砚美材，固然得天独厚；而成为工艺名品。此外附随刻砚艺术的，尚有砚盒的装潢艺术。盒材包括紫檀、酸枝、花梨等佳木，亦有镶嵌美玉，牡丹绿叶，木石为盟，与原砚妙合为一，足堪赏玩。

    四、端砚的观赏价值，在石材与刻工之外，历代名家的手泽珍藏，亦而增添一份历史文化的悠然向往之情。古代名人墨客在以此为文房清玩之际，镌诗题铭，点画钩勒，遂使一方顽石，成为诗、书、画、雕刻兼容并学的综合艺术品。

    五、端砚为文房四宝之首，在各种文玩之中特邀青眼，尤在于蕴藏其间的观赏哲学。

    在唐代初期广东肇庆（古称端州）东郊羚羊峡栏柯山的端溪一带，就出现了依靠采砚石、生产端砚为生的劳动者。这里，滚滚东流的西江水，穿峡而过，直奔南海。夹岸丛山峻岭，气势磅礴，重岩叠翠。端砚名坑中的水岩（老坑）、坑仔岩、麻子坑、朝天岩、古塔岩、宣德岩......就错落的分布在这风景如画的环境中。生产的端砚慢慢地成了肇庆独有的工艺美术品；深受文人墨客的喜爱，并得到达官贵人和帝王将相的赏识。宋朝开始把端砚列为"贡品"，蜚声中外。

    端砚之所以名贵，除了石质特别幼嫩、纯净、细腻、滋润、坚实、严密，制成的端砚具有呵气可研墨、发墨不损毫、冬天不结冰的特色外。还与其开采、制作的艰辛有关。一方端砚的闻世，要经过从探测、开凿、运输、选料、整璞、设计、雕刻、打磨、洗涤、配装等十多种艰辛而精细的工序。采砚石无法用机械化操作，只能以手工为主。历代采石工人都是按石脉走向，顺其自然向深层采掘，从接缝处下凿。采出来的砚石如能有三、四成可用，已属难得。坑道向下倾斜、曲折蜿蜒，工人进出要下蹲弯腰，有些地段仅能容一人裸体匍匐爬行。古人云："老坑匍匐仔坑斜，采石人同隔世赊。刈取紫云烦镂削，千金一砍未为奢。"

    加上历代制砚艺人的精雕细作，使其造型式样多姿多彩，由初唐的实用型逐渐提高到明清时期的实用与欣赏相结合的高度，步入了民族工艺美术的行列。现在已成为中国工艺美术百花园中的一朵奇葩，闻名遐迩。使来肇庆观光的中外游客无不以拥有一方工艺精湛、多姿多彩的端砚为荣。

    现今，世界上最大的端砚是由我厂制作的《端溪龙皇巨砚》，其长为2.76米，宽2.16米，厚0.21米，重达二吨。被誉为"中华文化瑰宝"，并入选《大世界基尼斯纪录大全》。现收藏于鼎湖山宝鼎园内。（完）    

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